Registrando i progressi recenti degli studi sull’epistolografia di Antico Regime, Paolo Procaccioli concludeva con un invito ad “assecondare un contesto tanto favorevole” e ad “arricchirlo con proposte di analisi che consentano una penetrazione sempre più consapevole – sempre più criticamente consapevole – dell’oggetto e del fenomeno”. A neanche un anno di distanza dalla pubblicazione di queste parole, raccolgo qui una corposa e corale risposta a quell’invito: risposta di cui è bene illustrare storia, ragioni, modi. Il titolo, anzitutto: “Reti epistolari e libri di lettere”, nella consapevolezza, ormai dato acquisito, che lo studio delle prime vada unito allo studio dei secondi. L’intento con cui è nata la base dati Archilet, quando ancora – almeno per l’epistolografia – le Digital Humanities erano ai primordi in Italia, era quello di rendere tracciabili i commerci epistolari, ricostruendone in rete la rete: così, lo studio di prima mano delle lettere ha offerto una messe di dati interrogabili in più direzioni, con un incremento decisivo per la conoscenza non solo e non tanto dei flussi epistolari, quanto dei contenuti e delle informazioni.