Il volume affronta con taglio diacronico le vicende storiche, architettoniche e decorative della chiesa oratoriana dei Santi Nereo e Achilleo, esaminandone le trasformazioni nei secoli, dalle origini paleocristiane ai più recenti interventi di restauro.
Sorto su antiche preesistenze, in corrispondenza del cosiddetto titulus Fasciolae, l’edificio fu modificato e ornato di un mosaico nel IX secolo da papa Leone III, ricevendo ulteriori interventi nel corso del Medioevo. Nella seconda metà del Quattrocento, nuovi restauri patrocinati da papa Sisto IV ne interessarono le strutture, mentre sul finire del XVI – in un clima di recupero delle memorie paleocristiane e medievali – la chiesa fu oggetto di particolare attenzione da parte del cardinale presbitero Cesare Baronio. Lo storico sorano ripristinò l’edificio conferendogli un assetto liturgico «all’antica» con reperti di varia età e provenienza, e chiamò artisti di diversa estrazione e qualità a realizzare le due pale d’altare (Durante Alberti e Cristoforo Roncalli) e la vaste decorazioni pittoriche (Girolamo Massei, il Trometta, Pietro Cesarei, Prospero Orsi, Ferdinando Sermei, Camillo Spallucci e Vespasiano Strada), incluso il noto ciclo di affreschi dedicati al martirio degli apostoli nelle navate laterali, attribuito all’arpinate Domenico Cerroni.
Arricchito da aggiornati affondi di ricerca e da un ricco apparato iconografico, il libro si conclude con un’analisi rivolta al periodo più recente, indagando il ruolo degli oratoriani e lasciando spazio anche all’illustrazione dei moderni restauri conservativi, nell’ottica di offrire una completa panoramica sulle complesse vicende che segnarono l’esistenza di un monumento in cui si intrecciano stratificazioni storiche, espressioni artistiche e itinerari spirituali.