La Firenze del XIX secolo non aveva ancora una tradizione universitaria. I Medici infatti avevano concentrato a Pisa gli studi universitari del Granducato. Da allora nel capoluogo si era sviluppata la libera ricerca accademica, fuori da ogni processo istituzionalizzato. Fu solo dopo la fuga del granduca che il governo provvisorio toscano (1859) diede vita a un Istituto Studi Superiori sulla scia di due tradizioni. La prima scaturiva dalle accademie nate dalla libera ricerca tra Umanesimo e Risorgimento nazionale; la seconda era legata agli studi sperimentali d’ambito medico che Maurizio Bufalini aveva impiantato nell’Arcispedale di Santa Maria Nuova. Il convegno di studi di cui in questi libro si raccolgono gli atti, ha messo in evidenza l’originalità del percorso fiorentino nella costituzione della propria Università, ufficialmente nata solo nel 1924, ma alimentata da una profonda e qualificante tradizione di studi alternativi.