Il volume cerca di ricostruire le vicende della lotta diuturna e feroce che si è combattuta in Italia e in Europa nel corso del Cinquecento tra il libro in quanto tale e la censura, tra la libera circolazione delle idee e dei prodotti del pensiero e il potere ecclesiastico che puntava intanto a controllare e spesso a distruggere i libri, se giudicati contrari alla propria ortodossia, dal punto di vista religioso o morale, e talvolta anche politico.