Nel cuore di Tokyo, sulla collina di Mita, sorge un luogo dove la storia del Giappone incontra l’identità dell’Italia. È il giardino che fu dei Matsudaira, Signori di Iyo-Matsuyama: un paesaggio che dal 1600 custodisce l’anima del periodo Edo e che oggi incornicia l’Ambasciata d’Italia e la Residenza dell’Ambasciatore, mirabile esempio di architettura modernista ispirata allo stile di Frank Lloyd Wright. In occasione del 160° anniversario delle relazioni tra i due Paesi, l’Ambasciatore Gianluigi Benedetti ricostruisce oltre quattro secoli di vicende umane e istituzionali.
Il racconto muove dalle origini feudali del giardino — segnate dal sacrificio solenne di dieci dei famosi 47 Rōnin che proprio qui conclusero la loro epopea di Samurai leali — e narra la missione del Comandante Arminjon, che nel 1866 negoziò e firmò a Edo il primo Trattato di Amicizia e Commercio, consentendo l’apertura a Yokohama della prima sede diplomatica italiana in Giappone.
La storia del giardino e dell’Ambasciata attraversa le epoche Meiji e Taishō, quando il primo divenne proprietà di Matsukata Masayoshi e la seconda si trasferì a Tokyo, fino al momento in cui — nel periodo della ricostruzione dopo il devastante terremoto del 1923 — i destini del giardino e dell’Ambasciata finalmente si unirono nel 1930.
Il racconto prosegue attraverso la distruzione nel 1945 della precedente Residenza — una splendida villa progettata dall’architetto Josiah Conder per la famiglia Matsukata nei primi anni del Novecento — e la ricostruzione dell’attuale edificio nel 1965, progettato da Pierfrancesco Borghese e Masachika Murata e arredato da Chiara Briganti, arrivando agli interventi di restauro filologico realizzati negli ultimi anni nel giardino e nella Residenza, una dimora che oggi è, come l’ha definita la rivista “Interni”, una prestigiosa “Casa-museo”.
Arricchito da informazioni inedite, il volume è l’omaggio dell’Italia a un luogo unico al mondo, dove la memoria degli eroi giapponesi del passato, l’estetica del giardino giapponese, tesori dell’arte italiana e la modernità dell’architettura convivono in un eterno dialogo tra bellezza e storia.