Prima di una serie di quattro discorsi incentrati sulla figura di Diogene di Sinope, l’orazione VI di Dione Crisostomo sviluppa il confronto, inatteso e paradossale, tra il celebre filosofo e il Re di Persia sul tema della felicità. Contro le più ovvie attese e la vulgata che vorrebbe la beatitudine dipendere dall’appagamento materiale, Dione celebra la laeta paupertas del filosofo e smaschera con tono irriverente le miserie del tiranno che, pur invidiato e ammirato dalla massa, vive in perenne ambascia, incapace di godere appieno dei propri privilegi. Oltre i luoghi comuni del potere e del progresso, Diogene riafferma la centralità di una umanità capace di vivere in armonia con la natura, in pace con sé stessa, parca, libera e felicemente anarchica. Ma l’utopia cinica, che affascinò e influenzò numerosi intellettuali spesso solo nelle forme di una critica divertita e scanzonata contro i più comuni vizi della società contemporanea, in Dione non “puzza” di letteratura: l’autore non si limita ad attingere, all’occasione, a un collaudato armamentario filosofico-moraleggiante per fustigare gli uomini e i potenti del suo tempo corrotto e dedito a un consumismo spiritualmente inappagante. Costretto, a causa della persecuzione del calvus Nero, a vivere senza fissa dimora, lontano da Roma e dall’amata patria, a mendicare o a svolgere umili lavori manuali, pur di preservare la propria libertà di pensiero ed espressione, Dione vestì i panni dell’intellettuale disfunzionale al potere…