Il volume contiene la riedizione della versione originale italiana de Il corpo del Papa, uscita nel 1994 nella «Biblioteca di cultura storica» di Einaudi. Essa è preceduta da un’articolata introduzione storiografica, in cui l’autore passa in rassegna le ricerche che si sono da allora sviluppate sui grandi temi al centro de Il corpo del Papa: la nascita e l’evoluzione della retorica e ritualità di caducità e di auto-umiliazione, la sublimazione simbolica del corpo del papa in termini di purezza e di innocenza di vita, le sollecitazioni culturali legate alla prolongatio vitae, l’intensa medicalizzazione della corte papale e la ritualità funebre pontificia. Dall’XI secolo in poi, il corpo del papa appare un luogo privilegiato per lo studio dei meccanismi del potere. Sia il corpo del papa inteso nella sua dimensione umana, sia la persona papae hanno contribuito a far vivere la sovranità del papa. Molti elementi simbolici, dagli agni di cera ai colori bianco e rosso delle vesti quotidiane del papa, sono rimasti immutati per secoli, quasi fino ai giorni nostri.