“All’inizio del primo libro del trattato De beneficiis, Lucio Anneo Seneca fornisce due interpretazioni del mito delle tre Grazie. Nel lungo dialogo
l’autore si propone di studiare il rapporto tra il dare e il ricevere, e dunque
il “criterio” che deve regolare il comportamento e le relazioni tra gli uomini
in società; esso risiederebbe nella voluntas o animus dandi beneficia, nella
“volontà” e nell’“intenzione” di beneficiare i propri simili, come pure nel
piacere e nella riconoscenza che ne derivano. Il filosofo riporta dunque una
prima lettura del mito secondo cui la prima delle Grazie dà il beneficio, la
seconda lo riceve e la terza lo ricambia; una seconda lettura vede invece
nelle tre figure tre generi di benefici, quelli elargiti da chi si rende benemerito, quelli di chi ricambia e quelli di chi riceve e ricambia allo stesso
tempo. Che si scelga la prima o la seconda interpretazione, secondo Seneca
ciò che tuttavia rimane costante è l’insegnamento che si trae dal mito, vale
a dire che il beneficio alla fine torna comunque al suo autore1
. Il filosofo
metteva dunque bene in luce un meccanismo insito nello scambio dei doni
e dei favori in generale su cui, quasi duemila anni dopo, Marcel Mauss si
sarebbe interrogato in un saggio dedicato proprio al tema del dono. Le domande semplici e al tempo stesso fondamentali poste dal sociologo francese, «perché doniamo?» e soprattutto «perché siamo spinti a ricambiare?»
avrebbero aperto una ricca stagione di studi attorno a un tema che riguarda
tutte le società umane. …”