L’Asinus è il più originale dei dialoghi di Giovanni Pontano dedicati alla satira morale e alla discussione accademica, e fra i più rappresentativi della cultura umanistica per la sperimentazione del linguaggio comico latino e la modernità della forma scenica, che va da un recupero del teatro plautino e della rappresentazione profana alla farsa perfino piccante. Nato in occasione di un evento drammatico del Regno aragonese, la congiura dei Baroni, che vide schierato il papa Innocenzo VIII con i nobili ribelli del Regno meridionale, il dialogo ha un’importante valenza autobiografica perché riflette la fisionomia scherzosa dell’umansita, pur impegnato nel lavoro diplomatico al servizio del Re. La finzione della pazzia e la trasformazione dell’originario motivo apuleiano dell’asino-uomo in un ambiguo significato fra il risentimento personale per l’ingratitudine subita e la satira della sconvenienza, colloca l’operetta pontaniana sulla traccia più avanzata del Rinascimento crritico.