Nell’Italia di inizio Novecento, le arti decorative, già eredi di un’importante tradizione artigianale e artistica, si fanno interpreti del desiderio di progresso di una Nazione che ha da poco conosciuto l’unità. Ebanisti, ceramisti e maestri vetrai lavorano spesso in collaborazione con i maggiori artisti del tempo, dando vita a un vero e proprio “stile italiano” destinato a influenzare la nascita stessa del design moderno. Si tratta di un periodo di “ottimismo paradossale”, di intensa creatività con, sullo sfondo, una società in profonda trasformazione. Trionfa la gioia di vivere nelle arti decorative italiane all’inzio del XX secolo, si tratti dei raffinati mobili intarsiati di madreperla di Eugenio Quarti, dei vasi a murrine policrome di Barovier o delle creazioni di elegante ironia di Franco Albini. Una spensieratezza che oggi sembra in flagrante contraddizione con il contesto storico fascista e dittatoriale. Unico autentico arbitrio libero sono state le arti decorative che, a partire dal Liberty, diventano una straordinaria fucina creativa.