Un Ritratto di Francesco Barberini, finora poco considerato dalla critica, viene qui definitivamente attribuito a Caravaggio. Attraverso documenti, confronti stilistici e analisi tecniche, l’autore sostiene che il dipinto, concepito come pendant del Ritratto di Maffeo Barberini, sia un’opera autografa del Merisi, probabilmente eseguita tra il 1603 e il 1604. Il ritratto testimonia il forte legame tra Francesco e il futuro papa Urbano VIII e arricchisce il catalogo della ritrattistica caravaggesca. Viene qui ribadita anche l’autografia caravaggesca del Ritratto di Maffeo Barberini da giovane, rilanciato nel 2010 dopo restauro e analisi tecniche. Escluso dal catalogo di Caravaggio per decenni dopo le riserve di Roberto Longhi, Gianni Papi respinge le recenti attribuzioni dubbie, sostenendo che qualità esecutiva, tecnica e linguaggio confermano la mano di Caravaggio. Infine anche un Ritratto di Maffeo Barberini, conosciuto come “Longhi-Briganti”, viene ricondotto al catalogo di Caravaggio, in particolare alle commissioni pagategli nel 1603-1604. Il volume è arricchito da due studi tecnico-scientifici effettuati sul dipinto e da un’appendice a cura di Francesca Curti in cui si ripercorre l’ascesa di Francesco Barberini e della sua famiglia, nonché si riportano le trascrizioni del suo testamento e della successiva donazione di Maffeo Barberini al fratello Carlo, documenti essenziali per ricostruire le vicende del dipinto di Caravaggio.