Negli ultimi cinquant’anni la bibliografia su san Francesco d’Assisi si è notevolmente arricchita, facendo registrare interessanti progressi nell’analisi delle fonti storiche e agiografiche. È ormai acquisito che non si debba intendere la predicazione di Francesco come una ‘novità assoluta’, priva di legami con le esperienze di chi lo aveva preceduto: il successo del suo messaggio e della sua opera di riforma della Chiesa si pose in continuità con precedenti esperienze religiose, di cui integrò aspetti significativi.