Indagine su un aspetto particolare ma cruciale della società ellenistica e romana, questo studio è anche un tour de force interpretativo che con una pluralità di strumenti, dalla storia alla sociologia all’antropologia, mette a fuoco il funzionamento della politica e il carattere contraddittorio delle ideologie e delle credenze, con analisi e spunti che si riverberano anche sull’oggi. Oggetto del volume è la pratica del mecenatismo, la munificenza del privato verso la collettività che spingeva i notabili, i senatori, l’imperatore a costanti e cospicui doni ai cittadini: opere pubbliche ma anche elargizioni di denaro, sostentamento, svaghi. Pane e spettacoli al circo. Pubblicato nel 1984, il libro è riproposto con una nuova introduzione di Alessandro Dal Lago.