Nel giugno 1944 Mussolini, a capo della Repubblica sociale italiana, decretava: “La struttura politico-militare del Partito si trasforma in organismo di tipo militare e costituisce il Corpo Ausiliario delle squadre d’azione di Camicie Nere”. Sottoposte alla “disciplina militare ed al Codice penale militare del tempo di guerra”, il 1° luglio nascevano le Brigate nere, con esclusive funzioni di lotta contro i “ribelli”. Il fascismo tornava dunque ad armarsi, come agli inizi squadristi della sua parabola. Nella memoria collettiva quella milizia di “credenti, obbedienti, combattenti” è diventata l’emblema stesso della Repubblica di Salò e del suo “terrore senza passioni”. Grazie a un’enorme ricerca documentale su fonti d’archivio e pubblicistica di regime, Dianella Gagliani ricostruisce il passaggio alla militarizzazione del Partito nella condizione subalterna di alleato-occupato in cui si trovava l’Italia di allora. La sua attentissima indagine storiografica non perde mai di vista l’intreccio tra i diversi piani: l’apparato istituzionale e le vicende di gruppi e di singoli, i modelli di “santa avanguardia” e comunità guerriera a cui si richiamava il brigatismo nero, la realtà di una violenza sempre più brutale. Con la “consapevolezza – dolorosa – che quel mondo appartiene a noi e a quelli che verranno dopo di noi, come parte integrante della nostra storia e del nostro patrimonio comune, e che un ragionamento intorno ai caratteri della nazione e della cittadinanza non può…”