Appare in una nuova edizione, corredata da un ricco aggiornamento bibliografico e dalla storica recensione – ora Prefazione – di Mario Praz, un classico sulla letteratura della fine del secolo XVI, da tempo esaurito. I trattati d’arte del tardo Cinquecento sono il punto di partenza per una ricerca volta a individuare i principali filoni attraverso i quali si espresse la crisi della civiltà rinascimentale, in un’ottica attenta a riconoscere gli elementi di ‘durata’ di un’epoca, l’«Autunno del Rinascimento», che fu culmine e tramonto di un’intera civiltà. «Quando si percorrano oggi, nella storiografia moderna sul Cinquecento, le forme bibliche della Creazione o quelle classiche del Rinascimento, si deve – prima di consentire alle formule: Manierismo, Controriforma, Barocco – ricordare a quale alveo attingessero gli studiosi del XIX secolo e dei primi lustri del XX che le hanno delineate, essi stessi vittime o ansiosi profeti di ‘rotture instauratrici’ (secondo la formula di Michel de Certeau). Pure vi fu, lungo tutto il Cinquecento, dal De harmonia mundi di Francesco Giorgio Veneto al Mondo creato del Tasso, una visione non franta né palingenetica dell’universo: tutta raccolta nella perfezione di un creato carezzato dal suo Fattore, nel quale mai c’è consunzione o perdita: Capillus de capite vestro non peribit». (C. Ossola, Conclusioni novelle)