Partendo dal monachesimo precristiano e biblico, il volume affronta il periodo di gestazione e il monachesimo del deserto, per seguire poi parallelamente il filone orientale e occidentale, vedendone i reciproci apporti. Si giunge ai nostri giorni, comprendendo i contributi del monachesimo all’ecumenismo e al dialogo tra le religioni. I monaci collaborarono in misura decisiva all’evangelizzazione dell’Europa e svolsero un ruolo fondamentale non solo per la salvezza della cultura classica ma anche per il dissodamento delle terre e lo sviluppo dell’agricoltura, nell’orizzonte di un’azione di coniugazione costante di preghiera e lavoro.