I brani raccolti in questo libro raccontano le vite, ricche di vicende e di contrasti, di personaggi storici – Filippo di Fiandra, Il Conte di Campobasso, Il Marchese di Vico, Isabella di Morra, Diego Duque de Estrada e Carlo Lauberg – che impersonano drammaticamente le condizioni esistenziali della loro epoca e danno modo al Croce di mostrare come il lavoro dello storico non sia una vuota esercitazione intellettuale, ma serva come esempio per l’adempimento dei doveri etici e civili.