Le livre de Pierre Toubert, publiée en 1973, a représenté un tournant historiographique important. Fidèle au Marc Bloch des Caractères originaux de l’histoire rurale française, l’auteur y entreprenait de mettre au jour les structures (occupation du sol, habitat, terroirs, production et échanges, encadrement social) d’un système agraire de la Péninsule. Il réussissait à dégager entre le IXe siècle et le XIIe siècle une « révolution castrale », qui deviendra célèbre sous le nom d’« incastellamento », consistant dans le passage d’un habitat dispersé à un habitat rigoureusement concentré en villages fortifiés (castra). Cette structure nouvelle a déterminé tout le reste : les familles, les échanges, la circulation monétaire, l’encadrement pastoral. Le Lazio d’aujourd’hui en porte encore les marques bien visibles pour qui sait les voir. Pierre Toubert invitait à déchiffrer le paysage comme un vrai document historique, déchiffrage qui fut amplement vérifié par la suite par les progrès importants de l’archéologie médiévale, sans rien faire perdre à ce livre pionnier de son pouvoir de nourrir encore bien des enquêtes.