L’indagine di Peter Brown si concentra dapprima sui mutamenti politici e sociali, sulle contraddizioni latenti nel tardo impero romano, fino alla sua caduta. Poi, volgendosi piú precisamente agli atteggiamenti religiosi, esamina i rapporti tra paganesimo e cristianesimo. Due crisi, due rivoluzioni strettamente legate, cui segue la comparsa di nuove realtà politiche ed economiche: in Oriente, soprattutto, col crollo dell’impero persiano dei Sassanidi, l’avvento dello stato bizantino e dell’Islam. L’ampiezza della visione, la concretezza dei dettagli e la felice capacità di sintesi fanno di questo saggio – arricchito da 130 illustrazioni – uno dei libri piú importanti della produzione del grande storico.