In occasione di Milano Leonardo 500, l’Ermitage di San Pietroburgo concede eccezionalmente in prestito al Museo Poldi Pezzoli di Milano la celebre Madonna Litta, acquistata dal Museo nel 1865 dal duca Antonio Litta Visconti Arese. L’opera è un dipinto a tempera su tavola di 42 x 33 cm, tradizionalmente attribuito a Leonardo da Vinci (Vinci, 1452 – Amboise, 1519), ma secondo molti studiosi eseguito con largo aiuto di artisti della bottega o della cerchia, e secondo altri addirittura non eseguito dal grande artista toscano, ma da un pittore a lui vicino, (il nome più accreditato è quello di Giovanni Antonio Boltraffio). Di sicuro c’è la presenza di due schizzi del maestro, uno dei quali conservato al Louvre e collegato da un testimone ottwocentesco al “prezioso dipinto già appartenente alla famiglia Visconti e ora ai Litta-ViscontiArese”. Oltre alla naturalezza della Vergine che allatta il Bambino nella stanza aperta sul cielo e sui monti, nel dipinto spiccano la nitidezza delle figure e i colori decisamente vivaci: un retaggio del soggiorno di Leonardo in Lombardia, dove il maestro rimane colpito dalla vegetazione scintillante e dall’azzurro del cielo. La bellissima Madonna Litta viene messa a confronto con un capolavoro di Boltraffio appartenente al Museo Poldi Pezzoli, la Madonna della rosa, e con altre opere attributite agli allievi di Leonardo, in un originale dialogo tra le opere della bottega del grande maestro.