L’anonimo autore della Histo­ria Augusta rivitalizzò in età tardoantica il genere lettera­rio della biografia imperiale, in ciò forse stimolato dal confronto con l’allora fiorente genere della biografia sofisti­co-filosofica. Tuttavia la scar­sità di notizie fattuali, relative soprattutto al retroterra perso­nale dei cosiddetti Soldaten­kaiser, e la condensazione del­la narrazione storiografica ri­dot­ta alla scansione schema­tica dei regni di ogni singolo imperatore, indussero l’anoni­mo compositore a supplire alla carenza di materiale biogra­fico reale confezionando in­for­­mazioni analoghe a quelle del modello rappresentato dal­le rubriche classiche, rav­vi­sabili ad esempio in Sve­to­nio e forse in Mario Massimo, e attribuendole alla autorevo­lezza di fittizi scrittori greci o latini.