Uno degli aspetti meno indagati e meno messi in luce resta quello della attività ingegneristica di Leonardo da Vinci, perito in idraulica come nella “ingegneria delle macchine” (sovente con risvolti militari – si pensi al carro armato, alle bombarde speciali, alle “mitragliatrici” e ai carri falcati). Leonardo si occupò inoltre di vari aspetti architettonici, compresi quelli relativi alla pianificazione difensiva delle città e della loro urbanistica conseguente, così come della vera e propria definizione delle bastionature, dei rivellini e di altri approntamenti legati alla conformazione delle fortezze. Recenti studi hanno messo in luce come Leonardo abbia approntato alcune soluzioni del tutto originali che sono riscontrabili sul territorio e che pochi anni dopo vennero applicate, per altro, dall’ordine di Malta in oriente. Il genio in guerra è dedicato a questo questo particolare, e poco conosciuto, aspetto del maestro: accanto alle planimetrie e alle mappe che propongono interi centri abitati, vengono presentate alcune carte con dettagli di fortificazioni, come di apparecchi difensivi e offensivi, sia di mano di Leonardo che dei suoi contemporanei, per evidenziare la capacità innovativa sua e dei più rilevanti architetti italiani nel periodo delle cosiddette “Guerre d’Italia” che videro nella penisola la presenza di truppe imperiali e francesi. Grazie ai prestigiosi prestiti di originali appartenenti alle collezioni di Windsor, Milano, Firenze e da prestigiose raccolte pubbliche e private, è possibile seguire il divenire delle esperienze condotte sulle strutture fortificate dal 1470 al 1530 circa, confrontando l’operato dei geni del tempo e illustrando il debito concettuale e tecnologico che Michelangelo e Dürer contrassero con gli ingegneri del primo Rinascimento al pari di Leonardo.