Con tale denominazione è indicato all’unanimità non solo il complesso dei contenuti religiosi e mitologici dei popoli scandinavi, ma soprattutto le forme letterarie – e le loro più disparate implicazioni – norvegesi e islandesi del periodo compreso tra il VII e il XIV secolo. Si può dire che questa letteratura fosse basata su un idioma e su una scrittura omonima, il norreno, usato dagli antichissimi popoli scandinavi particolarmente in Islanda e in Norvegia. Le forme letterarie norrene compresero principalmente i cosiddetti “carmi scaldici” di contenuto epico, composti da poeti – gli “scaldi”, appunto – su soggetto o ispirazioni del tutto personali, ricolme di linguaggi fioritissimi, d’eufemismi e d’anacoluti, e le “saghe”. Generalmente queste ultime si basarono su un numero eccezionale di tradizioni orali di contenuto mitologico, e conseguentemente religioso, che gli aedi unificavano in una trama comune e che componevano in rima oppure in prosa.