Da Cosimo e Lorenzo de’ Medici a Edmond de Rothschild, ad Andrew e Paul Mellon, molti dei maggiori mecenati e collezionisti di tutti i tempi sono stati dei grandi banchieri che hanno voluto consacrare la loro ascesa sociale gareggiando con l’aristocrazia e i sovrani nel proteggere e incoraggiare gli artisti, anche acquistando le loro opere. Alcune di queste collezioni sono andate disperse, altre invece sono confluite nei musei e altre infine, giunte sino a noi, sono ancora possedute dagli eredi di coloro le avevano realizzate. Dai Medici ai Rothschild offre l’occasione per originali approfondimenti e per una riconsiderazione nei secoli di questo fenomeno attraverso l’analisi dei personaggi più significativi, quelli che hanno segnato in modo incisivo la storia del collezionismo e del gusto. Il punto di partenza privilegiato è il Rinascimento, che ha visto dominare sulla scena italiana ed europea le grandi famiglie dei banchieri toscani e romani (Medici, Davanzati, Portinari, Baroncelli, Arnolfini, Chigi); nel Seicento il collezionismo annovera le importanti figure di Vincenzo Giustiniani e Ottavio Costa, entrambi banchieri di origini genovesi ma attivi soprattutto a Roma (Vincenzo Giustiniani, in particolare, fu sostenitore e collezionista di Caravaggio). L’Ottocento ha visto un incredibile incremento del fenomeno, diffuso in tutta Europa grazie a nuove famiglie di banchieri sempre più influenti, da Moritz von Fries (collezionista di Raffaello, Reni, Van Dyck, Rembrandt…