Parlare di origine della Commedia dell’Arte significa chiedersi dove, quando e come è nata questa forma di teatro. La Commedia dell’Arte è stata conosciuta in vari modi: come rappresentazioni improvvise (improvised performances), commedie a soggetto (subject comedies) e, in Francia, commedie di maschere (masked comedies) o rappresentazioni italiane (Italian plays). Secondo le attuali conoscenze, il termine non apparve fino al Diciottesimo secolo. Infatti, Goldoni fu uno dei primi, se non il primo, a dare un nome a questo tipo di commedia che era stato conosciuto fino ad allora in base al suo aspetto tecnico (di improvvisazione). Il termine Commedia dell’Arte è un esplicito riferimento al modo artigianale in cui la rappresentazione era organizzata, perché in italiano il significato tradizionale della parola ‘arte’ ha sempre significato ‘lavoro, conoscenza, capacità’. Inoltre, dovremmo chiederci che cosa ha portato gli attori a privarsi di un testo scritto. Infine, dobbiamo cercare di scoprire le caratteristiche specifiche che costituiscono l’originalità di questo genere, che, dopo un periodo di esistenza estremamente vivace, ha subìto un processo di declino lento ma inesorabile, fino a scomparire del tutto, per riapparire soltanto sotto forma di una tecnica del dramma diversa». (Dall’Introduzione)