Una straordinaria galleria di ben 150 ritratti, miracolosamente sopravvissuta nella sua integrità grazie a un provvidenziale intervento di tutela e alla sensibilità del suo attuale proprietario, Giorgio Baratti, alla dispersione del patrimonio artistico della Società degli Artisti e Patriottica, rappresenta una testimonianza fondamentale non solo per ricostruire la fisionomia artistica, ma anche il volto, attraverso l’immagine dei protagonisti della vita culturale italiana dalla seconda metà dell’Ottocento fin oltre la Seconda Guerra mondiale. Una raccolta di dipinti, statue, stampe e libri d’arte che “andò man mano arricchendosi per una ininterrotta produzione di ritratti di soci, nata senza direttiva, senza scelta di persone da effigiare, senza riguardo di meriti di nome e di anzianità, sicché accanto a ritratti di maestri sommi troviamo qualche nome ignoto, accanto a pittori e scultori di fama qualche pallido dilettante” come scrive nel volume lo storico dell’arte Fernando Mazzocca. Questi ritratti, quasi tutti inediti, ci restituiscono, con un’impressionante verità, la memoria di alcuni protagonisti dell’epoca, come Domenico Induno, Giuseppe Bertini, Eleuterio Pagliano, Sebastiano De Albertis, Federico Faruffini, Angelo Morbelli, Achille Beltrame, Giuseppe Palanti. Un grandioso e quasi epico “come eravamo” emerge e si delinea attraverso i tratti fieri di questi volti consapevoli, di una bellezza virile che rimanda sempre anche a una forte dimensione interiore, a una…