Il volume che qui si pubblica è la conclusione di una ricerca che il Comitato nazionale per le Celebrazioni del Bicentenario della nascita di Francesco De Sanctis (1817-2017) promosse, su suggerimento del presidente del Comitato scientifico, Toni Iermano, con l’obiettivo di integrare e completare la Rassegna bibliografica degli studi desanctisiani, avviata da Benedetto Croce nel 1917 e proseguita da Emilio Pesce per gli anni 1934-1965. Realizzare una bibliografia desanctisiana complessiva significa non solo offrire un panorama completo degli studi sul grande critico e politico irpino, ma aprire spazi per la comprensione di un lungo periodo di storia letteraria, sociale e politica italiana, dall’età risorgimentale ai nostri giorni. Questa bibliografia ha poi una più generale rilevanza culturale, invita a una riflessione sulla critica letteraria, sociale e politica italiana degli ultimi decenni e consente, inoltre, di verificare quale ruolo abbia oggi la critica nello “spirito del tempo” e quanto viva sia ancora la lezione desanctisiana che incisivamente caratterizzò il secolo scorso. Se ininterrotto è rimasto lo studio del De Sanctis, come dimostrano i quasi duemila scritti elencati nella bibliografia, fioca è diventata, invece, la presenza desanctisiana nella cultura italiana; e all’affievolirsi di interesse per la sua personalità corrisponde la perdita di peso della critica nel dibattito e nella vita pubblica. Senza un rigoroso spirito critico l’Italia non troverà mai…