Con un taglio di lettura che analizza funzioni, soggetti e tecniche, e non prevede discussioni su personalità artistiche, cronologie e stile, i contributi del volume fanno emergere il forte radicamento storico dell’arte medievale, cioè il suo contesto. Pur senza carattere di rigida sistematicità, il volume – che non è rivolto a una tipologia di lettore in particolare, ma insieme a studenti, studiosi e cultori della materia – costituisce il più ampio e aggiornato sguardo scientifico oggi disponibile sul millennio medievale in Occidente. Numerosi contributi di specialisti, con ricche bibliografi e un ampio apparato fotografico, mettono a fuoco i nodi tematici essenziali del ‘lungo periodo’ che sta fra il 300 e il 1300: la percezione del Medioevo (Zuliani), i ‘progressi’ tecnici dell’architettura (Thies), l’‘iconografi a dell’architettura’ (Schenkluhn), la facciata scolpita (Gandolfo), la cattedrale gotica (Cadei), lo spazio liturgico (Piva), l’arredo dell’altare (Caillet), la tavola dipinta (Schmidt), i ‘soggetti’ dei libri miniati (Zanichelli), il rapporto fra iconografi a ed esegesi (Christe), le tecniche pittoriche (Tosatti), la pittura narrativa (Kessler), il mosaico come ‘veicolo’ ideologico (Iacobini), la pittura murale duecentesca nel contesto strutturale (Piva, Geymonat, Scirea), la “svolta” della pittura narrativa ad Assisi (Romano).