Lo studio di un aspetto ben poco considerato dell’arte barocca, legato non alla committenza religiosa ma ai centri di produzione e divulgazione di una “cultura del dissenso” filosofica, scientifica e artistica. Il Seicento in Italia non è stato solo un’età contrassegnata dal trionfalismo della Chiesa, a cui è collegata la nascita e la diffusione del linguaggio barocco, o la ricerca e il vagheggiamento di un bello ideale, rifugio degli intellettuali di matrice classicista. Esiste un atteggiamento mentale che attraversa tutto il secolo, rilevato in ambito scientifico, filosofico, storico, letterario, che è stato finora trascurato dagli studi storico-artistici e che invece questo saggio intende porre in primo piano. Un’ideologia antidogmatica ed eversiva, opposta alla cultura ufficiale, che ha avuto un certo impatto nella produzione coeva delle arti visive. L’autrice rintraccia il legame tra orientamenti di pensiero (l’interesse per lo stoicismo, la scienza e la magia) e l’affermazione di certi temi (con il ricorso all’antico formulato in termini totalmente nuovi con allegorie e miti) e forme artistiche in pittori quali Salvator Rosa, Poussin, Grechetto, Filippo Napoletano, Caroselli, Pier Francesco Mola, Pietro Testa…