Tra la rivolta detta di Masaniello e la controrivoluzione sanfedista del 1799, nel Mezzogiorno moderno nessun movimento di protesta assunse dimensioni tali da minacciare gli assetti sociali e di potere. Agitazioni e rivolte, che pure si verificarono con una certa frequenza, furono generalmente brevi, circoscritte e di modesta intensità. Ma è possibile liquidare questi episodi come esplosioni di violenza isolate, come reazioni impulsive alla miseria e all’oppressione, prive di respiro e di contenuti politici? Il volume affronta questo interrogativo prendendo in esame alcune ondate di protesta popolare verificatesi in Calabria tra la fine del viceregno austriaco e il disastroso sisma del 1783: un periodo considerato di generale pacificazione sociale, ma in realtà segnato da una conflittualità tutt’altro che occasionale, capace di allarmare le autorità di governo. Scavando nella protesta che trascende le vie legali per assumere anche forme violente, la ricerca mette in relazione le resistenze e le ribellioni con la vita politica delle comunità e dei gruppi che ne furono protagonisti. Ne emerge un quadro articolato delle relazioni sociali e di potere nel Regno di Napoli, in cui anche i ceti estranei alle élites di governo locale appaiono capaci d’intervenire negli affari pubblici delle comunità e delle province. Non di rado, attraverso la minaccia o l’uso della forza.