La decifrazione dei “codici” semiotici, ideologici e, anche, fisiologici della morte ha una storia lunga e complessa che il presente volume cerca di ripercorrere attraverso le due principali ramificazioni disciplinari in cui la questione, per i fini del presente saggio, risulta articolarsi: archeologia e antropologia. La ricostruzione storiografica, focalizzata su società di livello protostorico (in particolare quelle dell’Italia continentale) ma aperta a molteplici riscontri anche con altre realtà, si snoda in otto capitoli dagli albori del positivismo fino ai più recenti e stimolanti sviluppi di tale dialogo interdisciplinare. In particolare l’attenzione si sofferma sulle tappe salienti di un percorso attraverso il quale – con esiti spesso contraddittori – si è cercato di ricomporre in uno schema coerente dal punto di vista storico e culturale il sistema di segni materiali e immateriali che accompagna una morte e può, da un lato, sostanziare l’idea che di essa si ha nella società che lo mette in atto e, dall’altro, dar conto del rapporto metaforico che talvolta sussiste tra le sue modalità di rappresentazione e i meccanismi sociologici che connotavano il ruolo del defunto all’interno del suo gruppo familiare e/o della sua comunità di appartenenza.