Il carteggio ­ oltre 250 lettere edite in versione integrale ­ costituisce una preziosa testimonianza per ricostruire la storia della storiografia marxista degli anni Cinquanta del secolo scorso e la politica culturale del PCI. Al centro è il rapporto fra politica e cultura, nella convinzione ­ inizialmente comune a entrambi gli intellettuali ­ che l’attività di ricerca debba essere quanto più “impegnata”, tanto più “disinteressata”. Una riflessione che si farà drammatica in seguito, quando Cantimori uscirà con grande tormento dal PCI, mentre Manacorda rimarrà iscritto, dopo aver condannato l’atteggiamento del partito di fronte alla protesta popolare ungherese e alla repressione sovietica.