Il pensiero della morte negli uomini del passato costituisce uno dei più ricchi temi di ricerca sviluppati dalla storia delle mentalità nel secondo Novecento. Ma gli aspetti spirituali, e gli atti che ne derivano, si intrecciavano – allora come oggi – con questioni sociali, giuridiche, politico-istituzionali ed economiche che la storiografia non ha indagato con la medesima attenzione. Di tali questioni si occupa questo libro; analizzando le interazioni tra società e istituzioni intorno al problema di amministrare le azioni prodotte intorno al cadavere in una grande città dell’Europa moderna: Napoli. Megalopoli senza cimiteri, dove lo spazio sepolcrale era ricavato soprattutto nel sottosuolo, eppure non per questo così diversa da altre realtà urbane dell’epoca. A partire dalla descrizione dell’antico regime funerario – pienamente realizzatosi nel Seicento con la sovrapposizione dell’indirizzo politico della controriforma all’impianto normativo e consuetudinario elaborato nel tardo medioevo – il saggio illustra le tappe della sua trasformazione sette-ottocentesca. Un percorso riformatore promosso, e in parte sperimentato, dalla riflessione intellettuale illuministica, ma concretamente realizzato solo con l’affermazione del nuovo modello sociale dell’età post-rivoluzionaria: tra difficoltà materiali, resistenze culturali e contraddizioni istituzionali.