Relegata ai margini della storiografia, della riscoperta delle scritture di marchands écrivains e di ancor più appassionate ricerche su viaggiatori e relazioni di viaggio e pellegrinaggio, la figura, e soprattutto l’opera di Beltramo di Leonardo Mignanelli, è a lungo rimasta confinata tra le pieghe d’un poco noto contesto letterario cittadino e l’orizzonte lontano della storiografia timuride e mamelucca del primo e pieno Quattrocento. Questo studio intende ripercorrerne la vita e le opere inscrivendole nel contesto sociale, politico e culturale del loro tempo, rendendo altresì i suoi scritti disponibili alla comunità scientifica, attraverso la loro edizione critica. Esponente di un importante casato senese, mercante in oriente e membro della classe dirigente cittadina, Beltramo Mignanelli ben si inserì anche negli ambienti della curia papale, partecipando alle maggiori assisi conciliari del Quattrocento – a Costanza dove fu segretario del cardinale Giovanni Dominici, e a Firenze dove venne chiamato come interprete –, contesti nei quali si distinse per le sue competenze linguistiche e i suoi poliedrici interessi culturali. Autore di cronache sulla storia del sultanato di Egitto e Siria tra Tre e Quattrocento, di un progetto di crociata, di un breve trattato sulla religione islamica e di uno studio filologico sulle varianti arabe del libro dei Salmi, conquistò una certa visibilità anche come controversista e astronomo. L’oriente appare chiaramente il centro tematico della sua attività letteraria, sviluppatasi al crocevia tra la letteratura prodotta e consumata dal variegato mondo dei “mercanti scrittori” e le suggestioni provenienti dal circolo umanistico.