Lo studio sul regno dell’imperatore bizantino Leone VI il Saggio nella storia della Chiesa costituì l’oggetto della dissertazione con la quale Nikolaj Popov nel 1892 ottenne il dottorato all’Accademia ecclesiastica di Mosca. La tesi, apprezzata anche da illustri bizantinisti come Fiodor Uspenskij, ebbe dignità di pubblicazione quello stesso anno. E rimase, in sostanza, la sua opera più notevole, nonostante i numerosi lavori che ebbe modo di pubblicare nel corso della sua carriera di insegnante. Già dall’esame minuzioso che l’A. effettua in via preliminare delle fonti e della bibliografia in una materia che fino allora non era stata oggetto di studi specifici si può comprendere con quale impegno il Popov abbia affrontato l’arduo argomento. Egli fu il primo, inoltre, ad utilizzare per le sue ricerche, dandole anche il giusto risalto, la cosiddetta “Vita Euthymii” tratta dal manoscritto di un anonimo monaco bizantino (Berol. gr. Nº 55) e pubblicata dal tedesco Carl de Boor nel 1888, cioè appena qualche anno prima che egli iniziasse il suo lavoro. Indubbiamente il libro di Popov costituisce un’opera fondamentale nel campo degli studi bizantini. Le indagini svolte dall’A. approfondiscono in modo serio il tema dei rapporti tra Stato e Chiesa ai tempi dell’imperatore Leone VI il Saggio: le sue ricerche, infatti, non solo si estendono al di là dei limiti cronologici del regno di quel sovrano per seguire gli sviluppi degli avvenimenti fino alla fine, ma si soffermano anche su…