Cet ouvrage s’intéresse aux sculptures du Moyen Age et de la Renaissance réalisées avec l’emploi conjoint de plusieurs matériaux et techniques, offrant ainsi l’opportunité de croiser les champs de recherche sur la matérialité. Le livre entend offrir de nouvelles perspectives sur la polychromie, ses modalités d’application et ses effets attendus sur le spectateur. L’usage extensif par les historiens de l’art de photographies en noir en blanc, une exaltation idéologique de la blancheur et, fréquemment, le mauvais état de conservation des œuvres ont durablement biaisé notre perception de ces sculptures. Des restaurations, des enquêtes d’archives et des campagnes photographiques permettent une approche nouvelle, qui ne se limite pas à l’ana- lyse technique mais prend en compte les aspects liturgiques, théologiques et anthropologiques. L’enquête aborde des œuvres insignes réalisées dans la France méridionale, en Italie centrale, dans le royaume de Naples, en Espagne et au Portugal, et ce sur la longue durée, du XIIIe au début du XVIIIe siècle. À coté des sculptures réalisées dans des matériaux souvent précieux par des maîtres célèbres tels que Nicola et Giovanni Pisano, Tino di Camaino ou Luca della Robbia sont examinés des objets de dévotion ou de procession plus modestes, issus d’ateliers moins prestigieux, mais témoignant d’une inventivité et d’une efficacité stupéfiantes.