Questo saggio propone una lettura in chiave socio-antropologica delle figure apicali del Barbaricum. Oltre alla relazione con il limes ‒ confine reale e simbolico insieme ‒ sono analizzati i riti, le attività economiche, la religione tradizionale, la cultura materiale. Ne emerge uno scenario in cui l’antico spazio dell’Impero romano risulta modellato in forme nuove proprio a seguito della caduta e della disgregazione dei confini politici (se non ancora culturali), epifenomeno di crisi interne e shock esogeni. Per queste e altre vie, un mondo dominato dall’unicità ‒ l’imperatore, il Dio dei cristiani ‒ sarebbe approdato alla molteplicità del Medioevo.