La politica esterna fu uno dei capisaldi del regno ostrogoto, specialmente in seguito alla morte di Teoderico, quando i suoi successori dovettero fronteggiare allo stesso tempo i sovrani merovingi e Giustiniano. L’analisi delle coeve iniziative diplomatiche permette di ricostruire le linee essenziali della politica esterna di Amalasunta, Teodato, Vitige, Totila e Teia. Il modello teodericiano esercitò una forte influenza sul loro operato politico e li spinse a cercare un accordo con Costantinopoli, che rappresentava un essenziale fattore di legittimazione, ma l’espansionismo franco e lo scoppio della Guerra Gotica mandarono in crisi il sistema di alleanze ideato da Teoderico. Il conflitto non solo pose fine all’Italia tardo-antica, ma decretò anche il fallimento del progetto politico di Totila, che in mancanza di un accordo con l’impero non riuscì mai a presentarsi come un sovrano legittimo.