Partendo dalla scoperta di un carteggio inedito sulla missione affidata da Filippo Antonio Gualterio a Carlo Stefanoni per la candidatura Savoia alla Corona di Spagna, il lavoro si snoda attraverso le vicende che dalla rivoluzione spagnola del settembre 1868 portarono sul trono il duca d’Aosta alla fine del 1870, anno “fatidico” per i destini italiani, francesi, spagnoli e tedeschi. Il volume inizia con una ricostruzione dei rapporti tra l’Italia unita e la Spagna tra il 1861 e il 1868, per proseguire poi con una rilettura, di respiro europeo, della biografia di Gualterio e con un profilo inedito di Carlo Stefanoni. Si entra quindi nel vivo della “missione” e degli intrecci internazionali – ufficiali, ufficiosi e segreti – che caratterizzarono un periodo cruciale per il futuro della Spagna e di tutta l’Europa. Attraverso la “partita” delle candidature sul trono di San Fernando scopriamo una tela tessuta con messaggi controversi, accordi e smentite, mediante la quale si dipana un disegno organico, quanto sotterraneo, della politica della Corona italiana alla ricerca di una collocazione e di un prestigio internazionale. Si tratta di una ricostruzione inedita rispetto alla lettura della storiografia tradizionale, dalla quale emergono nuovi obiettivi e nuovi protagonisti, sullo sfondo di spionaggio e intrighi dietro le quinte, conseguenti a strategici intrecci familiari di sovrani o aspiranti tali, la cui straordinaria importanza è ancora oggi sottovalutata. Il lavoro è completato da una ricca appendice documentaria, inedita, corredata da un apparato critico, in cui la parte principale è costituita dalle lettere di Stefanoni da Madrid, che rappresentano un prezioso, e fondamentalmente unico, “diario” di quanto, dall’Europa e oltre, si “proiettò” sul progetto della “España con honra” tra l’ottobre del 1868 e l’inizio del 1870.