Michelangelo scrisse le “Rime” per affrontare di petto temi su cui, come artista, non poté esprimersi come voleva, e per farlo scelse una lingua sprezzante, lontana dalla limpidezza del Cinquecento. In genere la critica si è mostrata molto cauta, sovente scontrosa, verso questo suo “secondo mestiere”; mentre di tutt’altra qualità è stata la ricezione tra gli scrittori, che ne intuirono invece la caratura. Questo studio indaga i casi di Varchi, Berni, Aretino, Foscolo, Wordsworth, Stendhal, Mann, Montale, Ungaretti, Morante e altri che, venuti a contatto con i versi buonarrotiani, ne hanno discusso, li hanno tradotti o se ne sono appropriati.