Le XIXe siècle européen est marqué par des modifications profondes qui affectent les mécanismes de constitution des relations familiales. Les unions consanguines se multiplient, certaines formes d’alliances « interdites » (sororat/lévirat, mariage oncle-nièce) se répandent tandis que d’autres anciennement « permises » (échange de sœurs) disparaissent. Le système de la dot s’effrite progressivement, redonnant aux femmes leur qualité d’héritière à part entière. Le divorce et l’adoption pleine retrouvent une place dans les législations et les pratiques. Le droit civil familial se modifie ainsi en profondeur, souvent en opposition avec le droit canonique.
Ce dossier vient explorer ces mutations dans les pays du sud de l’Europe (Italie, France, péninsule Ibérique), de tradition catholique, dont les parcours chronologiques, sociaux et institutionnels contrastés se prêtent à de riches comparaisons.