Trieste, agli inizi del Novecento, era un caso singolare: una città di immigrati arrivati per la maggioranza dalle regioni contermini, il Goriziano e la Carniola, l’Istria, la Dalmazia e il Regno d’Italia. Fra le 38.000 e le 50.000 presenze allo scoppio della Grande Guerra. Erano facchini e operai, impiegati, caffettieri, osti, camerieri, tipografi e giornalisti, proprietari di opifici, negozianti, agenti di commercio, di cambio, banchieri e possidenti. Fra i regnicoli vi erano garibaldini e mazziniani, socialisti e anarchici, ma la maggior parte era estranea alla politica e agli scontri nazionali. Intere famiglie avevano scelto di emigrare per necessità, spinte da migliori opportunità economiche. Da Trieste si salpava anche per le Americhe.