Filologia per la storia. Questo il filo conduttore dei dodici saggi, apparsi fra il 1979 e il 2012, che Andrea Fassò riunisce in questo volume. Punto di partenza è l’analisi minuziosa, fino alla pignoleria, di singole parole, frasi, versi; ma l’analisi sarebbe fine a sé stessa se non si proponesse l’obiettivo di giungere a una nuova visione dei fatti storici. A dispetto delle apparenze, le primissime attestazioni scritte dei volgari romanzi si prestano bene a questo scopo: condizioni necessarie per decifrarle sono la curiosità, la pazienza e soprattutto l’attenzione ai conti, magari minimi, che non tornano del tutto. Il fenomeno si ripete tuttavia anche per i testi dei secoli successivi (chansons de geste, liriche dei trovatori, opere di Dante), fino a una famosa e oscura terzina dell’ultimo canto della Divina Commedia. Si dice che il lavoro del filologo somigli a quello del detective; più modestamente, qui si tratta essenzialmente del lavoro di un enigmista che aspirerebbe a essere uno storico.