Il processo di ricerca papirologica è stato facilitato non solo dai papirologi, ma anche dai collezionisti, bibliofili, mecenati e antiquari, la cui attività, principalmente in Egitto, ha arricchito in vari modi il papirologico patrimonio delle istituzioni occidentali. Queste attività hanno spesso salvato testi di grande valore da un destino incerto. D’altra parte, però, hanno dato anche luogo a una ricerca tumultuosa e disordinata, da parte di scavatori abusivi, con la conseguente perdita di informazioni estremamente importanti e di dati. Come i suoi predecessori (quattro volumi editi nel 2007, nel 2010, nel 2013 e nel 2015), questo quinto volume delle Erme è dedicato a quindici illustri studiosi che hanno fatto la storia dello sviluppo e dello studio della papirologia. A differenza degli altri, esso considera alcune di quelle figure che potremmo descrivere come “complementari” alla scienza della papirologia, come ad esempio William Thissen Amherst e Charles Lang Freer. La vita di ciascuno di questi individui e i loro contributi alla disciplina sono ricostruiti su una base documentaria, fondata sia su documenti d’archivio, sia sull’opera dello studioso in esame.