Londra, mercato del pesce di Billingsgate. Nel ventre di un merluzzo pescato nel Mare del Nord viene ritrovata la testa di una giovane donna. A occuparsi del caso è Nicholas Hall, ispettore della polizia metropolitana. Hall ha un’ossessione: il sesso. Per sua fortuna le donne lo trovano irresistibile. La sua aiutante, Rebecca Wenston, invece lo detesta. Le loro indagini si trasformano sempre in una contesa durissima, compresa quella sul mistero della testa mozzata. I due trovano un manoscritto in cui si narra il rapporto ambiguo tra Aleyt van de Mervenne, moglie del pittore fiammingo Hieronymus Bosch, e un ricco ebreo convertito, Jacob de Almaengien, Gran Maestro della setta Adamita.