Una serie cospicua di testimonianze letterarie, costituite prevalentemente ma non soltanto da aneddoti, ha fatto di Mnesarete di Tespie, meglio nota come Frine, una delle etere più famose del mondo greco. Vissuta nel IV secolo a. C., fu bellissima, ricca e potente e di lei venivano ricordate dagli scrittori antichi soprattutto la relazione con lo scultore Prassitele e la difesa dell’oratore Iperide dall’accusa di empietà. La sua particolare fortuna oltre i limiti dell’antichità e fino ai nostri giorni è dovuta sostanzialmente alla tradizione secondo la quale Frine posò nuda per l’Afrodite Cnidia, di certo a monte dell’invenzione del denudamento della donna per mano di Iperide davanti ai giudici e riferimento privilegiato dagli artisti per le rielaborazioni successive del nudo femminile. La veridicità di tale tradizione è pressoché unanimemente accettata dagli studiosi ma andava tuttavia approfondita. Gran parte di questo volumetto è dedicato alla sua discussione e ad affrontare le complesse problematiche intercorrenti tra il ricorso ad un modello vivente per la rappresentazione della divinità e la visione dell’arte figurativa della tarda età classica.