Questa breve ma vivace trattazione sulle antichità di Roma era stata concepita da Pirro Ligorio come pubblicazione preliminare (e nel testo si ravvisa l’intenzione) alla monumentale enciclopedia antiquaria (Antiquitates) che si accingeva da tempo a compilare, ma che non fu mai data alle stampe. Agile, discorsivo e pervaso da vis polemica umanistica, il testo consente di comprendere il metodo del celebre antiquario napoletano, che fra i primi unì le testimonianze letterarie a riscontri sul terreno e a fonti archeologiche e numismatiche. Il trattato è costituito da due sezioni: una prima parte dedicata all’individuazione dei circhi e dei teatri antichi di Roma ed una seconda dedicata ai Paradossi, ovvero le confutazioni che l’Autore oppone alle ipotesi di altri studiosi sull’identificazione di determinati siti e monumenti antichi. Seguendo la scia di Biondo Flavio e di altri umanisti antiquari del XVI secolo Pirro Ligorio si cimenta nella descrizione di Roma antica guidato dai cataloghi regionari di Publio Vittore e Sesto Rufo (IV sec.), di cui Ligorio afferma di possedere esemplari manoscritti, e dai testi di Cassiodoro (V sec.), per lui fonti di prim’ordine; ma non solo: con spirito archeologico, costantemente segnala rovine ancora visibili alla sua epoca e ne indica le esatte coordinate topografiche, per noi essenziali perhè oggi non più visibili.