L’imperatore tardoantico si distingue dai suoi predecessori soprattutto per l’apparato di cui si circonda, un sistema organico fatto di architetture, vesti, insegne, posture e cerimonie. Strettamente collegati al sovrano, tutti questi elementi compongono una coreografia che non si limita a magnificare la presenza imperiale, non è un semplice orpello che vuole ‘impressionare’. L’apparato è molto di più: detta le regole del gioco, imponendo i tempi e i modi dell’interazione politica. Gli spazi del palazzo, i suoi rituali e le sue regole costituiscono infatti una rete di condizionamenti che plasma la percezione e l’agire di tutti, sovrano compreso. Il volume prende in considerazione quattro elementi che compongono l’apparato dell’imperatore tra la fine del III e l’inizio del V secolo: il consistorium, le regole del consessus, l’uso del velum e il rituale dell’adoratio. Attraverso un’indagine puntuale, fondata sull’analisi incrociata di fonti di diversa natura, ci si propone di chiarire la genesi, l’evoluzione e il significato di queste realtà nel delineare i contorni del potere centrato sull’imperatore. Emerge come, lungi dall’essere un’epoca di stagnazione, ‘bizantina’ ante litteram, il periodo considerato sia stato un vivace laboratorio di sperimentazioni in ambito cerimoniale, una fase dinamica e creativa; emerge altresì come l’evoluzione dell’apparato rifletta e insieme sia causa dei mutamenti nella cultura politica, nella società di corte e nel modo di governare l’impero.