Questo volume può essere letto come la storia della costruzione di uno Stato nel Mezzogiorno che fu realizzata durante il Decennio francese da Giuseppe Bonaparte (marzo 1806-giugno 1808) e dal suo successore Gioacchino Murat (settembre 1808-maggio 1815). La demolizione delle strutture dell’antico regime, la posizione delle fondamenta e la realizzazione dell’opera, attraverso il varo delle grandi riforme, si ebbero durante il biennio giuseppino mentre il settennato murattiano, fortemente condizionato dai difficili rapporti tra Gioacchino e Napoleone, si caratterizzò per la ricerca di possibili adattamenti alla realtà del Regno profondamente diversa da quella francese, mentre, sotto la spinta della carboneria, si diffondevano le istanze per la concessione di una costituzione. Quello che Ferdinando IV di Borbone al suo ritorno a Napoli chiamò dispregiativamente periodo di occupazione militare del Regno gli consegno in eredità uno Stato e un potere che prima non aveva mai avuto.