Lyons passa in rassegna le mutevoli relazioni strette da uomini e donne con la parola scritta, dall’antichità ai nostri giorni. Fornisce un excursus altamente divulgativo della storia sociale della lettura e della scrittura, con accento sui momenti storici più significativi, come il Rinascimento, la Riforma protestante e l’Illuminismo, soffermandosi sempre sulle reazioni ed esperienze delle persone comuni. Tracciando i principali sviluppi che hanno rivoluzionato il nostro rapporto con i testi tra Europa e Nord America, il libro fornisce una panoramica della cultura scritta.